La magia del film risiede negli occhi di Oliver, un bambino figlio di nessuno che deve sopportare il peso di una vita vissuta senza affetti e risucchiata in un vortice di violenze e illegalità. Ambientazioni fosche e quartieri degradati della Londra ottocentesca fanno da sfondo al dipanarsi della vicenda, caratterizzata da povertà, sfruttamento e miseria che caricano ancora di più la trama di una forte valenza sociale. Nel suo immenso girovagare per le campagne inglesi il piccolo Oliver arriva a Londra ed è qui che inizia la sua vita "border line" fra piccoli furti, arresti e personaggi poco raccomandabili come Fagin, un vecchio di origine ebrea a capo di una congrega di piccoli ladruncoli che gli insegna i trucchi per sopravvivere nella dura realtà londinese. L'animo di Oliver non sembra voler accettare questa vita infame e un briciolo di umanità gli arriva dal facoltoso signor Brownlow che gentilmente lo ospita nella sua bella casa offrendogli anche degli abiti nuovi. Tutto finalmente sembra andare bene per Oliver ma è solo un'illusione, l'ennesima di una vita travagliata. Egli rischierà di morire per mano di uno spietato criminale di nome Sikes, amico di Fagin. Dopo una fuga rocambolesca i malviventi saranno arrestati dalla polizia e da questo momento finalmente prende vita il riscatto sociale di Oliver che andrà a vivere nella lussuosa casa del signor Brownlow, coccolato e protetto non rinuncia però a rivedere il vecchio Fagin, ormai prossimo alla morte, in un saluto che ha il sapore dell'addio. Finale davvero commovente, il personaggio di Fagin è il simbolo della bassezza umana con il suo aspetto terribile e la sua brama e avidità di ricchezze. Ambientazione ben riuscita e costumi eccezionali.