E' un esperimento. Si tenta qualcosa di mai visto: un'unica sequenza senza montaggio. Ma si sa che tutti gli esperimenti possono essere soggetti a fallimento, talvolta anche clamoroso. In casi come questo infatti, nei quali la sperimentazione è portata all'estremo si rischia di cadere sotto il peso dell'esagerazione. Ed è quello che accade a questo film. C'è da dire che è sicuramente interessante vedere come il regista riesce ad ovviare alla mancanza del montaggio talvolta in modo egregio e come comunque, si riescano ad ottenere un'ottima scenografia e un'ottima fotografia, che di norma vengono adattate di volta in volta alla sequenza girata. Però, quello che vuole essere uno spettacolare viaggio nella Russia degli ultimi due secoli e mezzo finisce per fallire a causa di una sceneggiatura un po' ridicola ed esageratamente simbolica e, come già detto, per la mancanza di montaggio. Infatti la storia vista dagli occhi di un solo personaggio invisibile risulta stucchevole e inverosimile, in senso cinematografico, mentre la presenza del diplomatico francese è talvolta imbarazzante per la sua ridicolaggine. Inoltre la mancanza di montaggio si sente: certe scene sono davvero ben orchestrate, come quella del ballo, ma risulta chiaro, ad occhi anche poco esperti, che manca qualcosa. Infatti proprio grazie a questa assenza si capisce che nel cinema, se una sequenza vive spesso degli ottimi movimenti di camera, un film deve vivere anche del montaggio e di quella manipolazione del tempo e dello spazio insita in esso. Si capisce forse che negare al cinema una caratteristica così importante finisce per menomarlo. In conclusione, si tratta di un progetto molto ambizioso, forse troppo, che finisce per negare il cinema. Elogiarlo solo per la trovata del piano sequenza sembra proprio eccessivo poiche non è un'idea originale, ma neanche poi tanto, a fare grande un film. Bisogna anche rendersi conto della sua realizzabilità. Ciò detto... Sokurov ha tentato, ma non vuol dire che domani qualcuno non possa riuscire dove lui ha fallito.