Martino (Elio Germano) è un giovane maestro, idealista giacobino, aspirante scrittore che vive sull'isola d'Elba ai primi dell'ottocento. Si rifiuta di gestire gli affari di famiglia facendo imbestialire il fratello (Valerio Mastandrea), è arrabbiato nero, come tutti i patrioti italiani di quel periodo, Foscolo in primis, con Napoleone che ha tradito sia la Rivoluzione, buttando a mare tutti gli ideali di liberté, fraternité, égalité, sia l'Italia cedendo Venezia all'Austria. Sfortunato lui e il suo sistema nervoso, però, perchè Napoleone, sconfitto a Lipsia, viene esiliato proprio sull'isola toscana. Martino quindi, spinto da amore rivoluzionario, decide di preparare un attentato. Il Fato sembra essergli propizio perchè Napoleone ha bisogno di un bibliotecario e il sindaco pensa proprio a lui. Chiaramente al primo incontro con quest'uomo di tale levatura e importanza, quell'uomo che la "Provvidenza pose tra due secoli l'un l'altro avversi", con questo Napoleone (Daniel Auteuil) che poco somiglia al bell'uomo dei quadri, l'occasione di immolarsi per la patria sfuma. E sfumerà anche al secondo e al terzo. Lo stretto rapporto con Napoleone gli farà scoprire una dimensione di sofferenza e di pentimento umano, di remissione di umiltà che non aveva potuto immaginare o prevedere. Entrerà a contatto con un uomo che è molto di più di un tiranno e capirà alcune scelte difficili entrando nella psicologia profonda di Napoleone. O credendo di entrarvi? Crederà di "conquistare" Napoleone, ma invece ne sarà pienamente conquistato. L'imperatore condottiero in realtà non si lascia penetrare, gli occhi d'aquila forse non ce l'ha, ma la sua mente vede molto più lontano soprendendo tutti. Sappiamo come è andata a finire. Il soggetto, tratto dal libro "N" di Ferrero, era molto interessante. Virzì però ne fa una storia semplice, riducendo il valore dei personaggi, anche per colpa di alcune interpretazioni davvero poco convincenti (Monica Bellucci, Valerio Mastandrea e Sabrina Impacciatore), a semplici motori dell'azione. L'interpretazione che viene data a Napoleone è anche bella, ma viene piazzata nel finale con un colpo di scena sì d'effetto, ma che chiude tutto con troppa facilità. L'imperatore esiliato, interpretato da un Daniel Auteil non proprio al massimo delle sue capacità, resta infatti abbozzato, imperfetto. Nel complesso l'opera è carina, ma sembra più un lavoro preparatorio. Peccato perchè aveva tutte le potenzialità per poter essere qualcosa di più.