Jeffrey, killer sul viale del tramonto, acceca per sbaglio una cantante e se ne prende cura mentre il giovane ispettore Lee gli dà la caccia. Ma, quando entrambi perderanno il proprio migliore amico per mano di una banda di gangster, i due si ritroveranno alleati nella battaglia finale. L’epilogo sarà tragico e per nulla scontato.L’elogio dell’amicizia e dell’onore viene dritto da classici come Ford, Kurosawa ecc., il senso di colpa da Scorsese, la violenza epica da Peckinpah e Leone (c’è pure l’armonica di C’Era una Volta il West), il rapporto speculare tra sbirro e criminale è esplorato meglio che in Heat-la sfida di Mann, e l’abbraccio finale riprende Duello al Sole di King Vidor. Ma al tempo stesso Woo sfoggia il suo stile vanamente imitato: le double gun actions (dove si spara con 2 pistole contro lo stesso bersaglio) e lo stand-off (l’incontro ravvicinato dove 2 o più persone si puntano la pistola a vicenda) sono i suoi marchi di fabbrica ripresi da Tarantino, Besson, Rodriguez e tutti gli altri registi occidentali degli anni ’90. Le sparatorie sono esagitate e barocche fino al surreale, e il montaggio, a fria di osare e puntare alto, fa sfigurare qualsiasi pellicola americana. Ma diverso è anche il modo di intendere la violenza: se per gli occidentali è un cieco sfogo di rabbia autodistruttiva, per il luterano Woo è invece un sacrificio necessario per aiutare gli amici, ricostruire i valori cavallereschi che sembravano perduti, e trovare così la redenzione. Ecco il perché del bagno di sangue finale ambientato all’interno di una chiesa, con tanto di colombe bianche che rappresentano il sacrificio supremo della Pasqua.