Nel 1941, un gruppo di militari italiani sbarcano su una piccola isola greca con il compito di stabilire un presidio italiano. L'isola inizialmente appare deserta ma ci vivono solo donne, vecchi e bambini, in quanto gli uomini sono stati deportati dai tedeschi. Gli italiani per una serie di vicissitudini restano isolati per anni fino alla fine del conflitto, stabilendo un intricato rapporto con i greci. Sarà difficile dimenticare la felice permanenza. Fra una scena e l'altra c'è spazio per i sentimentalismi, la politica e la malinconia. Film brillante, commedia fatta di stereotipi ma con brio. Oscar come miglior film straniero, rappresenta un prodotto "made in Italy" e dimostra che il cinema italiano è in grado (ogni tanto) di saper stupire, cosa che negli ultimi anni a dire il vero accade sempre più di rado.