Lunga biografia di un imperatore cinese di origine manciuriana (l'ultimo) che non è stato in grado di vivere una vita normale schiavo della sua posizione e del suo falso potere. Un fantoccio al servizio di un potere che è andato a sfaldarsi sempre più, quello della Cina imperiale. Il film parla sostanzialmente della fragilità emotiva di un uomo che è diventato imperatore da bambino ma che con il passare degli anni non è riuscito a cambiare e crescere. Il film è intriso di politica, dramma, storie d'amore, storia, guerra e cultura. Bellissime le ambientazioni, la fotografia, i costumi, le musiche. Un film premiato agli Oscar con ben 9 statuette, tutte meritate. La parte finale è leggermente debole, salvo riprendersi con l'ultima sequenza dove mostra l'ex imperatore ormai sessantenne ritornare come turista nella sua Citta Proibita che lo aveva tenuto imprigionato per interi decenni e che ora lo ospita come un estraneo qualunque.