Il senso amaro del film è che nonostante i vizi e le droghe, le grettezze e le brutture, l'ambiente del "sottocinema" di trent'anni fa era più "umano" di quello odierno. Fondata o meno l'ipotesi, l'autore si impegna nel rappresentare quell'ambiente scomparso tenendo d'occhio vari film del genere. Fra i tanti modelli del film figura anche un'esplicita citazione da Tarantino nella scena in cui il personaggio principale per disperazione si lascia trascinare a compiere una rapina con risvolto inaspettato. A volte la tentazione descrittiva prevale sul ritmo soprattutto quando i personaggi diventano in troppi per "memorizzarli" tutti quanti. Però i ritratti principali sono adeguati e ben serviti dal protagonista Mark Wahlberg, da Julianne Moore che si batte per l'affidamento del figlioletto dalla posizione giuridicamente scomoda di attrice disinibita, da tutto il resto dell'affiatata compagnia ed è crimine non dare merito anche a Poul T. Anderson, il quale è l'artefice.