Questo film è stata una sortita in un genere di film poco caro a Kubrik; infatti si è trovato per caso a dirigerlo dopo che Kirk Douglas, attore protagonista e soprattutto produttore del film, ha deciso di sostituire Anthony Mann, il regista designato alla realizzazione del film. Tre ore di pellicola per un film sull’antica Roma sono quasi una regola, ma in questo caso non trascorrono in modo sterile a mostrare la pomposità dell’antica Roma o a far notare la presenza di un numero sconsiderato di comparse. Si va alla sostanza: ai sentimenti, alla gloria, all’amore e al valore (bassissimo) della vita degli schiavi. Molto più celebrale che muscolare. Forse per molti è il solito film in costume, ma in realtà il film va oltre.