Free State of Jones

Il quattro volte nominato all'Oscar Gary Ross, regista e autore del film campione d'incassi “Hunger Games”, scrive e dirige l'epico acion-drama “Free State of Jones” che fa rivivere sullo schermo il leggendario Newton Knight.

Durante la Guerra Civile Americana il contadino sudista “Newt” Knight (Matthew McConaughey) si trova al fronte come infermiere e assiste in prima persona ai soprusi di una guerra che gli pare quanto mai inutile ed ingiusta. Quando il nipote appena adolescente rimane ucciso durante uno scontro a fuoco, Newt decide di tornare nel Mississipi per riportarne il corpo alla sorella. Una volta a casa l'uomo si rende conto che anche lì l'esercito compie atti di prepotenza ai danni di una popolazione ormai stremata dalla fame e dalla povertà e sente il dovere di opporsi a quella assurda violenza.

Considerato ormai a tutti gli effetti un disertore e braccato dalle autorità militari, Newt è costretto a rifugiarsi nella palude dove pian piano diviene la guida di un piccolo esercito di schiavi di colore fuggiaschi e poveri contadini vogliosi di ribellarsi al potere precostituito dell'esercito sudista. La loro storica rivolta armata darà vita alla nascita del libero stato della contea di Jones.

Dopo “Seabiscuit”, drammatico film sulle corse dei cavalli ambientato nel periodo della Grande Depressione, Ross torna dunque a parlare della storia e della politica americana e lo fa con un ambizioso progetto durato ben dieci anni. La storia di Newton Knight è arrivata infatti all'attenzione del regista nel 2003 e ha richiesto un minuzioso e attento lavoro di ricerca, visto che la rivolta di Knight era per lo più sconosciuta e le fonti a riguardo sono assai scarse. Il lavoro di Ross risulta dunque molto importante proprio perché riesce a riportare alla luce un fatto della storia americana che è stato volutamente sottaciuto e un personaggio che, combattendo a fianco dei bianchi poveri e degli Afroamericani, ebbe e ha a tutt'oggi una grande portata rivoluzionaria.

“Free State of Jones” non è però solo una storia di ribellione o di schiavitù, è soprattutto un'aperta denuncia nei confronti di pregiudizi che ancor oggi offuscano la mentalità di un'America in cui il Ku Klux Klan non è purtroppo solo un ricordo. La lotta intrapresa da Knight è una battaglia in difesa di una libertà e di diritti troppo spesso ignorati o violati. A sottolineare ulteriormente questo aspetto, nel film affianca e completa la narrazione il processo del 1948 dello Stato del Mississipi contro Davis Knight che, in quanto discendente di Newt Knight e della sua seconda compagna, la schiava Afroamericana Rachel, è considerato per un ottavo nero e quindi colpevole per aver sposato una donna bianca e aver così violato la legge sui matrimoni misti. Questo caso, inserito nella storia principale attraverso il sapiente uso di flash-forwards, mette in luce come, a 85 anni di distanza dalla rivolta di Newt, vengano violati gli stessi diritti per i quali lui stesso si era battuto.

Pur risentendo di una durata considerevole e di cadute di ritmo in alcuni momenti, al film di Ross va dunque il grande merito di aver portato sul grande schermo un fatto storico per troppo tempo seppellito e distorto e un personaggio intenso e carismatico, magistralmente interpretato dal premio Oscar Matthew McConaughey, di cui le generazioni di oggi non potevano assolutamente ignorare l'esistenza.

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