Questa prima puntata del gran finale di Harry Potter è un lungo prologo di quello che succederà con "I doni della morte parte II": nonostante questo, "I doni della morte, parte I" non delude le aspettative. Non ci sono più le accoglienti mura di Hogwarts a proteggere Harry, Ron e Hermione, costretti a vagare per la desolata brughiera inglese alla ricerca dei famigerati Horcrux: è un definitivo e drammatico passaggio alla vita adulta per i tre ragazzi, alle prese con prove di coraggio e di maturità più grandi di loro, e tormentati da altrettanto enormi tempeste interiori. E' un road movie che attraversa tetri paesaggi inospitali e scenari apocalittici (per esempio, quando passano attraverso la baraccopoli abbandonata e quando sostano sotto il ponte), splendidamente fotografati: prevalgono il grigio e i colori tenui, così come domina l'atmosfera cupa e gotica. Forse leggermente più fedele al libro, di cui recupera personaggi e situazioni dimenticate dal cinema, ma comunque importanti per l'evolversi della storia, dei film precedenti, rispetto ai quali però perde qualche suggestione e chiave di lettura più strettamente cinematografica. Può darsi che piaccia molto ai fan della saga, ma che per gli altri sia leggermente meno attraente rispetto, per esempio, al quarto e quinto capitolo. Nonostante questo, lo ripeto, è comunque un bel film, ed è innegabilmente molto coinvolgente. Yates è un regista meno inventivo e personale di Cùaron o Newell, ma è un valido artigiano, in grado di gestire bene l'atmosfera, di descrivere adeguatamente la psicologia di Harry e dei suoi amici e di regalare ottime sequenze: tra queste è da ricordare la scena forse più bella del film: quando si racconta la fiaba dei doni della morte, sequenza resa con una scarna, ma molto efficace animazione in computer grafica.