Mann riesce nell'impresa titanica di far lavorare insieme le due leggende viventi del cinema degli ultimi 30 anni, vale a dire Al Pacino e Robert De Niro; e quel che è più importante, senza scadere nella banalità, nella ripetizione, senza "farsi prendere troppo la mano". Perché "Heat" non è solo un film d'azione: l'azione c'è, ma si consuma in un vortice di sentimenti repressi, di psicologie fragili, di animi da svelare. I due protagonisti, il tenente Vince Hanna della polizia (Pacino), e il criminale Neil McCauley (De Niro) sono lo specchio della stessa fragilità, in un'esperienza comune di solitudine profonda, che va sfogata all'esterno. In questo senso la violenza che è parte del linguaggio e delle azioni dei protagonisti, in modo preminente in Neil, è sintomo di qualcosa che non va, che dovrebbe esserci ma non c'è. Uno dalla parte della giustizia, un altro rapinatore, uno con un matrimonio che va in pezzi, un altro con la speranza di un amore che nasce, pur se nel pericolo e nella menzogna. Specchio di una sola anima, che si cerca e si sfida, appunto. Gli ingredienti per un buon film poliziesco ci sono tutti, ma è proprio il valore immenso dato alla personalità dei due protagonisti, strepitosi entrambi, che fa di "Heat" una sinfonia bellissima e potente che grida la solitudine in mezzo al caos, alla violenza, ai morti. Strepitosa la scena della sparatoria, l'azione non si perde mai, i fili della trama sono tesi come acciaio. Si passa da un abisso di violenza ad un picco di profondo calore umano, inaspettato (stupenda su tutte la scena in cui Vincent abbraccia la donna nera accorsa sul luogo del delitto della figlia). Come finisce la sfida tra il poliziotto e il criminale? Piuttosto scontato il finale (poteva accadere qualcosa di diverso?), ma il ritmo non è mai sotto il livello di guardia; e non si riesce davvero a scegliere chi dei due debba soccombere, perché sembra enormemente ingiusto e immeritato che uno dei due bellissimi personaggi debba cedere. E anche nella morte, la solitudine incombe e permea l'animo, lo straccia; solo una stretta di mano può ricucire i fili dell'esperienza, del dolore, del destino comune, della vita. Non è retorica, è umanità, è umiltà e stima che si fondono con la necessaria spietatezza dei ruoli che ognuno dei recita: significativa la "scena madre" del film, l'unica, peraltro, in cui i due si incontrano e si parlano: pochi minuti di dialogo che rivelano un universo nascosto, un intento comune: non arrendersi, anche a costo di annientarsi l'un l'altro. E, come già detto, i fili della tragedia vengono riallacciati dall'ultimo, bellissimo, gesto della stretta di mano, che, in fondo, è il riassunto della visione pessimistica dell'intero film, di solitudine eterna, ma non priva di speranza, seppur flebile e difficile da trovare.