E'ancora oggi tra i dieci migliori film della storia del cinema. la storia di una ricerca condotta da un giornalista di cinegiornali sul significato dell'ultima parola - "rosebud" - pronunciata da charles foster kane, titanico capitalista e magnate della stampa, sul letto di morte. convinto che le parole di un morente possano far luce sulla sua intera esistenza, egli incontrerà cinque persone che sono state parte della vita di kane, che lo hanno amato o odiato, i quali racconteranno cinque diverse verità, rivelatrici di altrettanti volti sconosciuti dell'uomo kane, ma non sveleranno il mistero. film d'esordio di welles allora venticinquenne, chiamato a hollywood dalla rko dopo il controverso successo della sua trasmissione radiofonica "la guerra dei mondi" con cui aveva terrorizzato l'america, nel quale confluiscono tutte le sue tensioni e le sue passioni di artista e di innovatore: teatro, radio, letteratura, e dove si percepisce sopratutto l'entusiatica scoperta del mezzo cinematografico, sperimentato per la prima volta sotto la guida del grande direttore della fotografia gregg toland, (collaboratore di john ford). che utilizzando speciali obiettivi a focale corta, ottenne una eccezionale profondità di campo, inquadrando anche i soffitti, la quarta parete: una tecnica innovativa per l'epoca, che conferiva alle immagini una maggiore drammaticità, così come il flash back diacronico usato come elemento narrativo strutturale. ispirato alla vita di un autentico magnate della stampa, il potentissimo william randolph hearst (e non howard hughes) il film è il ritratto faustiano di un americano puro, di un manipolatore di folle travolto dal suo stesso incoontrollabile potere. ritratto metaforico ed ellittico di un monarca, il cui ambiguo idealismo precipita verso la demagogia e la distruzione del "sogno americano". alla sua uscita, nel 1941, il film fu aspramente attaccato dai giornali di hearst che riconoscendosi in kane reclamava la distruzione della pellicola. la realtà filmica sconfinava nella realtà vera e viceversa, segno che le intuizioni del giovane welles erano giuste. l'oscar assegnato alla migliore sceneggiatura originale non deve ingannare: la hollywood che contava rifiutò il film che fu presto ritirato dalle sale, condannando welles a un prolungato e assurdo ostracismo. l'immagine iniziale della morte di kane, solo nel suo castello da favola, l'ampolla che gli cade di mano, la luce che si spegne e quella finale di migliaia di inutili tesori accatastati nei sotterranei della sua residenza, disegnando il panorama di una città devastata, sono entrate nella leggenda.