Basterebbe soffermarsi qualche secondo in più sul fotogramma iniziale del film per scorgere in quella foto in bianco e nero lo stesso Noah Cross violentare sua figlia Evelyn. Ma essendo il film incentrato sul concetto di non vedere, ciò non è possibile. Omaggio ai film noir anni '30 come ce ne sono pochi, con toni caldi, l'uso frequentissimo del fumo della sigaretta, le veneziane che danno quell'effetto di gabbia nello studio di Gittes e la femme fatale che è persa nel suo triste destino. Film pieno di simboli, il concetto di non vedere che caratteriza il nostro "antieroe" è rappresentato attraverso il ritrovamento delle lenti crinate. Gittes è vicinissimo alla soluzione del delitto e non riesce ad afferrarlo proprio per la sua incapacità di vedere al di là dei fatti. Anche il suo naso, senso che si rifà al fiuto, viene rotto più di una volta come a ribadire che il suo intuito sarà vano per lo svolgersi della vicenda. Altro grande simbolo, tipico elemento presente nel cinema di Polanski è l'acqua. Da sempre nei suoi film l'acqua è simbolo di femminilità e fertilità. In Chinatown esso rappresenta il motore della vicenda, il magnate Noah Cross(Noah=Noè altro riferimento) violenta sua figlia come violenta l'acqua della città. Entrambi sono cose che gli appartengono. Polanski cerca la catarsi dello spettatore, la sua indignazione. E' indispensabile non punire il cattivo ma adottare i codici visivi del dramma, dilungandosi qualche secondo in più sulle grida spasmodiche dell'innocente Katherine, in una delle inquadrature più disperate: il sangue brilla nell'auto, risaltando sull'abito bianco della ragazza. Ogni sforzo è inutile a Chinatown....